2012年2月12日10時57分，朝鮮北緯41.3度，東經129.0度發生4.9級地震，震源深度0公里。消息引發國際社會關注，外界推測或是朝鮮進行了核試驗；其后，朝中社發布消息稱，朝鮮12日已成功進行了地下核試驗。圖為當地時間2006年10月5日發布的美國偵察衛星拍攝的朝鮮核試驗場。當地時間2009年5月25日，朝鮮稱成功進行了核試驗。

　　朝鮮2月12日進行的第三次核試驗幾乎把自己置于全世界的對立面，一場“世界怎么制裁朝鮮，朝鮮又將如何反應”的高難度外交謎題擺在世界輿論場上。韓國國內擁核聲音高漲，日本很多人在議論軍事“先發制人”。15日，韓聯社傳出朝鮮可能將發射洲際彈道導彈的說法。當天晚些時候，路透社爆出的“獨家消息”讓朝鮮半島更加風聲鶴唳：朝鮮已通報中國，今年可能進行第四甚至第五次核試驗。

　　朝鮮這次核試被認為是通往核武小型化、形成戰力的關鍵一步，平壤以“完美”來評論這次核試，國際社會則一片抨擊之聲，在朝鮮核試驗幾個小時之后，聯合國安理會15個成員迅速表示譴責，新一輪對朝制裁正在醞釀。中國的立場尤其被很多人關注。讓很多人不解的是，朝鮮為何此時堅持核試驗，因為東北亞多國出現領導人換屆，美俄也進行了權力交接，正是朝鮮改善同多國關系的轉機，韓國媒體說，朝鮮踢走了這樣的機會。

　　據日本時事通訊社15日報道，針對朝鮮強行核試驗，美國國務卿克里14日和聯合國秘書長潘基文會談，就“聯合國安理會要迅速制定制裁決議”達成一致。15日，日本首相安倍晉三在議會發言稱，“我國會立即率先進行自己對朝鮮的制裁。之后進一步的行動，將會在考慮朝鮮的表現和國際社會的動向后再做決定”。此前一天，安倍已與奧巴馬通電話，他要求加強日美合作對平壤實施經濟制裁，奧巴馬則許諾美國將給日本提供核保護傘。韓國《朝鮮日報》稱，朝鮮暴露的要害第一是原油，第二是糧食，第三是金融。只要切斷提供給朝鮮的原油和糧食，效果會立竿見影。韓國《中央日報》14日稱，中國或將首次發動對朝鮮的單獨制裁，包括暫停中朝在羅先特區的部分合作項目。

　　西班牙《歐亞評論》網站14日刊文討論如何“跟一個挑釁的朝鮮打交道”時認為，“美國應該和日本、韓國、印度和以色列聯手，通過秘密行動瞄準朝鮮的核設施和導彈設施。”文章稱，“在這個大冒險中，以色列將樂于合作，印度應該也是如此”。