明代中期正統年間，云南李氏萬里迢迢舉族遷至即墨縣，在縣府南約六十里處一條無名河畔定居建村，并以姓氏命名，此即李村的由來，無名河遂稱李村河。而最遲至明代后期，出現未久的李村就已迅速成為即墨縣轄下一個重要的商業聚集地，而位于李村河中游河灘上的李村大集則是李村興盛的主要原因。李村大集具體起源于何時已不可考，但在幾個世紀的漫漫光陰中，它一直遵循著每逢農歷二七趕集的固定頻率，在規模、人氣和影響等諸多

方面緩慢而穩定地擴大與提升著，在清政府剛建置膠澳不久的1892年，李村大集正式創建。到1897年底德占膠澳之前，李村大集通過數百年的持續發展，早就成為當時即墨縣最火爆的鄉村集市之一，而李村大集的知名度要比作為其載體的李村大得多。

    德國殖民時期的李村，被定位為除青島市區之外的殖民地“鄉區”的行政所在地，設膠澳副臬司衙門，其后在李村河北岸陸續興建華人監獄、基督教堂、李村學校、電話機房等一系列現代建筑和公用設施，開啟了李村由村落向城鎮進化的歷程。與臺東的沿革軌跡相類似，李村早年的發展黃金期也是日本一次占領青島結束后的上世紀二三十年代，即北洋與民國時期，尤其是沈鴻烈主政青島的幾年間，李村的成長最為快速。隨著科教文衛法等一批行政機構和公用單位在李村設立，李村地界內的各式商鋪也增至三十多家，且大都集中于李村河岸的李村大集一帶，初具城鎮規模的李村終在1936年被設立為“李村鎮”，從行政區劃上徹底告別“村”這個概念。

    此后近60年的時間里，李村一直延續著它從德占伊始就被賦予的郊區身份，無論行政區劃的范圍和名稱如何變更，李村的“青島市郊”的龍套角色連續不斷地扮演了幾乎整一個世紀。尤其是解放后不久的區劃調整，李村在行政上被“許配”給了嶗山，并成為“嶗山郊區”的中心區域，李村也從而失去了像四方、滄口那樣在五十年代初融進青島市區的歷史性機會。而“掉隊”的李村本本分分地陪伴著嶗山過了四十多年的“鄉下”日子，直到1994年夏的青島大區劃，李村才在默默拱衛了青島近百年之后，第一次被納入青島市區，完成了“農轉非”的跨越。