7月21日，參加韓美聯合軍事演習的美國航空母艦“喬治·華盛頓”號當日抵達韓國釜山港。

    美韓稱軍演不會威脅中國

    中韓之間最近的距離大概是172公里，而華盛頓號航母作戰半徑可達上千公里，如果開進黃海海域，可以直接威脅到中國首都以及沿海的各大城市。

    國防大學有關專家稱，黃海被日本媒體稱為“中國最碰不得的地方”，這不僅因為它是中國“京津門戶”，面臨環渤海經濟圈，而且整個沿海一帶還部署著重要的海、空軍基地。如此十分敏感與重要的地區，如果讓作戰與偵察半徑均如此巨大的“華盛頓號”航母進入“演習”，則等于像看掌心一樣窺視中國。

    盡管外界普遍認為，此次軍演是美國在中國“家門口”進行的挑釁行為。但韓美兩國7月20日發表的聯合聲明卻稱，這次聯合軍演是一次“防御性質的演習”。同日，蓋茨在韓國軍營發表講話部署部分軍演事宜，并稱此次軍演不會威脅中國。

    據美國《星條旗報》7月20日消息，蓋茨表示，本次美韓軍演的主要目的是給朝鮮一個“強勢的信號”。他對此前中國官方提出的美國航母參與軍演將威脅中國的說法做出回應，稱“這些演習將在朝鮮半島的海岸線進行，而非中國的海岸線……這樣的演習我們已經進行了幾十年，無論是在韓國的東部還是西部海域。這跟挑釁沒有任何聯系。”

    韓國政府在5月得出天安艦遭朝鮮魚雷擊沉的結論后，宣布韓美將在黃海海域舉行聯合反潛演習，應對朝鮮威脅。因此，聯合聲明表示，此次韓美聯合軍演的目的在于向朝鮮闡明，朝鮮“必須停止敵對行為”，韓美今后將為韓半島的和平與穩定加強聯合防衛能力。聲明還表示，7月25日開始的軍演是韓美兩國未來一系列軍演活動中的一部分。而之所以要舉行軍演，是為了向朝鮮“發出明確的信息”，“挑釁性的行為必須停止”。

    但對于此次軍演，觀察家并不看好。美國《華盛頓觀察》7月19日刊文稱，美韓原計劃在6月底于韓國西部海域（黃海）舉行大規模聯合軍事演習。中國史無前例地對這次“家門口”的軍演多次公開表示強烈反對。目前，這一軍演不僅被推延至7月，軍演規模也大幅度縮減和降級。美國華盛頓戰略和國際研究中心（CSIS）所屬的太平洋論壇主席拉爾夫·柯薩說：“美國現在幾乎是‘騎虎難下’，否則別人會指責美國是向中國磕頭，或是承認中國‘不允許’在黃海附近的國際水域進行軍演的權力。”

    外界輿論認為，此次軍演唯一能獲得利益的將會是日本。

    有專家刊文稱，這次爭端發生在美韓與中國之間，如果中國在黃海軍演問題上無所作為，這是日本樂見的結果。這樣，日本就可以鼓動中國沿海鄰國升高與中國爭奪領土資源的緊張，間接掩護日本在釣魚島和東海占據中國領土資源，還可以鼓勵“臺獨”勢力向中國大陸叫板，延緩兩岸和平統一的進程。